BILLET. L’Europe face à la fin de la mondialisation : vers une économie de la sobriété.

Le crépuscule d’un modèle. Depuis 2008, la mondialisation s’essouffle. Elle n’avance plus au rythme du PIB mondial, les chaînes de valeur se grippent, les flux se tendent. En France, les débats sur le libre-échange sont devenus existentiels : désindustrialisation, fractures territoriales, question de la souveraineté. Les certitudes d’hier s’effondrent.

Cette crise n’est pas conjoncturelle. Les tensions commerciales entre États-Unis et Chine figent des pans entiers du commerce mondial. L’OMC prévoit une contraction des échanges en 2025, tandis que monte l’idée d’un « découplage » entre grandes puissances. La géopolitique remplace l’économie comme principe organisateur des échanges internationaux.

La Chine, de son côté, avance à marche forcée. En 2024, son excédent commercial a dépassé les 10 % du PIB, dynamitant la concurrence européenne dans les secteurs industriels clés. Partout, la coopération devient plus difficile. Le Sud cherche à renforcer ses échanges régionaux, faute de pouvoir compter sur un multilatéralisme en ruine.

Depuis son retour, Donald Trump relance la machine protectionniste. En avril 2025, il réinstaure une taxe de 10 % sur toutes les importations, avec des surtaxes ciblées jusqu’à 60 % pour certains produits chinois. Le message est clair : relocaliser l’industrie, réduire le déficit commercial, protéger les approvisionnements critiques.

L’épuisement d’un système. Le libre-échange, autrefois moteur du bien commun, n’est plus un marché ouvert d’échanges équitables. Il s’est mué en champ de forces asymétriques et déséquilibrées. Pendant que nos dirigeants et industriels continuent à célébrer l’ouverture, la production réelle s’évapore des pays riches. Les usines ferment, les territoires décrochent, la valeur se déplace vers des zones à bas coûts. Nos économies deviennent vulnérables, nos démocraties fragiles, nos classes moyennes amères.

Ce système économique global produit désormais plus de défiance et de murs que d’interdépendance et de paix. Car inéluctablement, au terme des effets bénéfiques de la mondialisation, se trouve une panoplie de nations toutes en concurrence pour les mêmes ressources avec les mêmes moyens. Hormis les ressources naturelles et l’intelligence artificielle, plus aucune ne dispose d’avantage compétitif déterminant et durable.

Le libre-échange, qui était espace de circulation, devient échiquier de dissuasion. Le moindre port, le moindre câble, le moindre minerai devient enjeu stratégique. Chaque région tente de définir ses propres règles, de sécuriser ses dépendances, de se protéger. L’autonomie devient réflexe, la concurrence se mue en confrontation.

Repenser le paradigme européen. Et si, au lieu de continuer à raisonner en termes d’échange – « je vends ce que je produis en trop » –, nous choisissions de préserver et d’optimiser nos ressources rares : notre eau, nos données, nos matériaux critiques, nos infrastructures vitales, notre patrimoine, notre artisanat, nos savoirs, nos démocraties ?

Et si nous basculions vers une logique de compétitivité fondée sur la sobriété plutôt que sur les économies d’échelle ? L’Europe pourrait incarner un espace solidaire bâti sur les principes de finitude et de sobriété, une Europe construite véritablement avec les peuples et pour les peuples.

Cette Europe renforcerait ses mécanismes de démocratie participative pour impliquer directement les citoyens dans la construction du projet commun, tout en développant sa souveraineté dans les secteurs stratégiques : énergie, alimentation, technologies.

La sobriété comme avantage compétitif. Une économie européenne qui fait de la sobriété son moteur de puissance économique devient possible. Plus que les économies d’échelle, la sobriété – tant au niveau de l’offre que de la demande – est rentable. C’est sur elle que l’innovation doit se concentrer pour maximiser son impact. La maximisation des volumes et la concentration des moyens ne sont plus les seules voies vers la compétitivité.

Les solutions technocratiques verticales du siècle dernier n’ont plus de sens économique : produire des voitures électriques de 2,5 tonnes alimentées par de gigantesques champs d’éoliennes en mer qui coûtent une fortune à raccorder et consomment trop de matériaux critiques. Avec ces approches, l’Europe s’engage dans une course à la taille qu’elle a déjà perdue face aux économies d’échelle américaines et chinoises. Ces logiques d’intégration massive exigent une Europe fédérale autoritaire que les peuples refusent légitimement.

Une logique inversée. La logique d’avenir procède par inversion. La sobriété devient une démarche vertueuse qui part de la demande et du marché. Les services et solutions d’avenir sont naturellement décentralisés et mutualisés : énergie solaire captée et utilisée localement, petites voitures légères et partagées en libre service, peu importe qu’elles aient de petits moteurs thermiques fabriqués localement, optimisés pour la durabilité et la facilité d’entretien. Dans l’habitat : maisons de petites tailles, isolées avec des matériaux biosourcés qui stockent le carbone et dynamisent les filières agricoles locales.

Cette sobriété se prolonge naturellement au niveau de l’offre, créant un avantage compétitif décisif. Plus la chaîne d’approvisionnement est courte et le circuit économique localisé, plus l’entreprise réduit ses coûts logistiques, ses risques géopolitiques et son empreinte carbone.

La mutualisation des services – plateformes de partage d’outils, de véhicules ou d’espaces de travail – maximise l’usage des biens déjà produits. Les entreprises qui adoptent ces principes constatent une réduction significative de leurs coûts fixes et une plus grande résilience face aux chocs extérieurs. Celles qui conçoivent des produits durables, modulaires et réparables fidélisent leurs clients et réduisent leur dépendance aux matières premières volatiles.

Repenser l’innovation. Lui donner un tout autre visage : elle ne vise plus « toujours plus » mais « mieux avec moins ». Elle s’oriente vers l’efficience des processus, la durabilité des produits, la réduction des déchets à la source. Les technologies numériques sobres coordonnent ces écosystèmes décentralisés sans gaspillage énergétique, à l’opposé des centres de données énergivores du modèle dominant.

L’intelligence artificielle devient un levier puissant pour réconcilier efficacité économique et utilisation raisonnée des ressources. Des algorithmes intelligents optimisent les chaînes de production et éliminent les gaspillages. Les systèmes de maintenance prédictive prolongent la durée de vie des infrastructures. L’IA équilibre en temps réel les réseaux électriques décentralisés, maximise l’intégration des énergies renouvelables et minimise les besoins de stockage.

Contrairement à l’approche réglementaire de l’AI Act européen qui entrave l’innovation par une régulation excessive, l’objectif est de libérer le potentiel de l’IA au service de la sobriété et de l’efficience.

Une Europe stratège qui parie sur une économie de la responsabilité et de la résilience. Une Europe où la sobriété n’est plus contrainte mais avantage compétitif, où l’innovation technologique et la puissance économique se construisent sur des fondations solides d’autonomie face aux crises systémiques. Une Europe qui prospère différemment parce qu’elle n’a pas d’autre choix.

Cette vision permettrait à l’Europe de se construire avec les peuples, non plus comme une puissance en devenir pour faire jeu égal avec la Chine et les États-Unis, mais comme un espace solidaire de finitude et de sobriété. Une Europe souveraine et autonome qui invente une économie de la confiance et de la résilience, et qui trace ainsi sa propre voie dans un monde en recomposition.