LE BILAN… Xi Jinping gouverne la Chine depuis plus de douze ans, plus longtemps que tout dirigeant chinois depuis Mao Zedong. Le bilan de son règne mêle réalisations spectaculaires et controverses profondes. Sur le plan économique et social, la Chine de Xi a accompli des progrès remarquables. En février 2021, il annonce l’éradication de l’extrême pauvreté dans le pays, affirmant que 850 millions de Chinois ont été sortis de la misère depuis les réformes de 1978 – dont près de 100 millions pendant ses huit premières années au pouvoir. Cette campagne de « réduction ciblée de la pauvreté », priorité personnelle de Xi, a mobilisé 1 600 milliards de yuans d’investissements publics et déployé plus de trois millions de cadres dans les zones rurales défavorisées.

Le PIB chinois a doublé pendant son mandat, dépassant les 17 000 milliards de dollars. La Chine est devenue le premier partenaire commercial de la plupart des pays du monde. L’initiative « Ceinture et Route » (Belt and Road Initiative), lancée en 2013, constitue le projet d’infrastructure le plus ambitieux de l’histoire. Plus de 150 pays ont signé des accords de coopération. Des ports, des routes, des chemins de fer, des centrales électriques ont été construits de l’Asie à l’Afrique, de l’Europe à l’Amérique latine. La Chine est devenue l’un des plus grands créanciers des pays en développement, prêtant plus de mille milliards de dollars. Ses entreprises dominent des secteurs stratégiques comme les panneaux solaires, les batteries électriques, les télécommunications 5G. La modernisation militaire s’est accélérée, faisant de l’Armée populaire de libération la deuxième force armée mondiale.

Mais cet héritage est profondément assombri par la répression intérieure.

Depuis 2017, le régime a interné plus d’un million de Ouïghours et d’autres musulmans turcophones dans des « camps de rééducation » au Xinjiang. Le rapport de l’ONU d’août 2022 a conclu que ces abus pourraient constituer des « crimes contre l’humanité ». Des preuves de torture, de stérilisations forcées, de travail forcé, de séparation des familles ont été documentées par des organisations internationales. Le gouvernement américain a qualifié ces actes de « génocide ». Xi a personnellement supervisé cette politique, comme l’ont révélé des fuites de documents internes. À Hong Kong, la loi sur la sécurité nationale de 2020 a mis fin aux libertés qui distinguaient le territoire du reste de la Chine. L’opposition démocratique a été décimée, la presse indépendante muselée, des dizaines de militants emprisonnés. Au Tibet, en Mongolie intérieure, les politiques d’assimilation culturelle se sont intensifiées. La société civile chinoise a été méthodiquement démantelée : avocats des droits de l’homme emprisonnés, ONG étrangères expulsées, surveillance numérique généralisée, censure d’Internet sans précédent.

La gestion de la pandémie de Covid-19 illustre les contradictions du système. Après avoir initialement dissimulé l’épidémie, le régime a imposé la politique « zéro Covid » la plus stricte au monde, confinant des métropoles entières pendant des mois. Cette stratégie a évité des millions de morts mais provoqué une catastrophe économique et des souffrances humaines immenses, culminant dans les rares manifestations de novembre 2022. L’abandon brutal de cette politique a ensuite entraîné une vague de contaminations massive.

Sur la scène internationale, Xi a rompu avec la diplomatie discrète de ses prédécesseurs pour affirmer la puissance chinoise. Les tensions avec les États-Unis ont atteint des niveaux inédits depuis la normalisation de 1979. Le partenariat « sans limites » avec la Russie de Vladimir Poutine, proclamé en février 2022, quelques jours avant l’invasion de l’Ukraine, a isolé la Chine des démocraties occidentales. La pression militaire sur Taïwan s’est intensifiée, avec des incursions aériennes quasi quotidiennes et des manœuvres navales menaçantes. Son portrait révèle un homme convaincu que la Chine est destinée à reprendre sa place historique au centre du monde, que le Parti communiste est le seul garant de cette renaissance, et que lui-même est l’instrument de ce destin. « L’Est se lève, l’Occident décline », a-t-il déclaré en 2020, résumant sa vision du monde.

Cette conviction messianique explique aussi bien ses réalisations que ses excès. Xi Jinping incarne une forme de pouvoir qui se pensait révolue : celle de l’homme fort absolu, du dirigeant qui concentre entre ses mains l’autorité du Parti, de l’État et de l’armée, sans contre-pouvoir institutionnel, sans opposition tolérée, sans alternance prévisible. Dans un monde où les démocraties semblent paralysées par leurs divisions, où le populisme mine les institutions, où les défis globaux – climat, pandémies, inégalités – exigent des réponses coordonnées, le modèle chinois se pose en alternative. Ses défenseurs y voient l’efficacité, la stabilité, la vision à long terme. Ses critiques y discernent l’autoritarisme, la répression, l’impasse historique. L’héritage de Xi Jinping reste en suspens.

À soixante-douze ans, sans successeur désigné, il a remodelé le système politique chinois à son image. Mais les défis s’accumulent : ralentissement économique, vieillissement démographique, tensions géopolitiques, mécontentement social latent.

La question qui hantera son règne – et celui de ses successeurs – est celle que posait déjà Deng Xiaoping : comment maintenir le monopole du Parti dans une société qui aspire à la modernité ? Xi a apporté sa réponse : par la force, l’idéologie et le nationalisme. L’histoire jugera si cette réponse était suffisante. En 2013, Xi Jinping lance l’initiative « Ceinture et Route », le plus vaste projet d’infrastructure de l’histoire humaine. Son ambition : relier la Chine au reste du monde par un réseau de routes, de ports et de voies ferrées. Pour le dirigeant chinois, il ne s’agit pas seulement de commerce, mais de reconfigurer l’ordre mondial autour de Pékin. Cette confrontation avec l’hégémonie américaine révèle bien plus qu’un désaccord géopolitique. Elle expose deux visions irréconciliables du XXIe siècle.