Angle mort : que nous reprocheront nos arrière-petits-enfants ?

Aristote, l’un des plus grands esprits de l’humanité, justifiait l’esclavage. En 1949, le prix Nobel de médecine récompensait l’inventeur de la lobotomie. Dans les années 1940, des publicités américaines vantaient la cigarette préférée des médecins. Aucun de ces hommes n’était un monstre. Ils étaient simplement de leur temps, comme nous sommes du nôtre.

Nous regardons le passé avec une assurance tranquille. Nos ancêtres se sont trompés, et nous, nous savons. Cette certitude est l’illusion la plus constante de l’histoire. Chaque génération s’est crue arrivée au sommet de la conscience morale. Chacune a légué à ses descendants une liste de pratiques honteuses qu’elle trouvait parfaitement normales.

Le mécanisme est toujours le même. Une pratique devient invisible dès qu’elle est partagée par tous, rentable pour beaucoup et justifiée par les autorités.

Le bes passait pour une nécessité économique, au point qu’il fallut attendre 1841 pour interdire l’usine aux moins de huit ans. Huit ans. Le scandale ne se voyait pas, parce qu’il était partout.

C'est l’angle mort d’une époque : ce que toute une société ne voit pas, précisément parce qu’elle le voit chaque jour.

Le philosophe Kwame Anthony Appiah a proposé en 2010 une méthode pour débusquer nos propres aveuglements. Trois signes trahissent une faute collective.

Les arguments contre elle existent déjà. Ses défenseurs invoquent la tradition ou la nécessité plutôt que la morale. Et ceux qui en profitent préfèrent ne pas regarder.

Appliquée à notre présent, la grille devient vertigineuse.

Prenons l’élevage industriel. Chaque année, plus de quatre-vingts milliards d’animaux terrestres sont abattus dans le monde, la plupart après une vie entière en batterie. Nous savons qu’ils souffrent, la science l’établit sans ambiguïté. Nous savons aussi que les arguments existent. Et nous détournons le regard au rayon des barquettes sous film plastique, emballage parfait de l’indifférence.

Prenons nos aînés. Une civilisation qui avait toujours gardé ses vieux au cœur du foyer les a confiés à des établissements où beaucoup finissent leurs jours entourés d’inconnus.

Prenons nos enfants, à qui nous tendons dès le berceau des écrans dont nous mesurons à peine les effets.

Prenons enfin la planète, que nous consumons en connaissance de cause au détriment de ceux qui ne sont pas encore nés.

La leçon dépasse la culpabilité. L’histoire des progrès moraux montre qu’ils sont presque toujours venus de minorités jugées excentriques, voire ridicules : les abolitionnistes, les premiers hygiénistes, les pionnières du droit des femmes.

La “morale” avance par des marginaux qui voient ce que la majorité refuse de voir.

Le scandale de demain se cache donc dans les idées qui nous font sourire aujourd’hui.

Une société lucide peut adopter trois réflexes.

Cultiver le doute sur ses propres évidences, en se demandant régulièrement ce qui choquerait un visiteur venu du futur.

Écouter les dissidents sans les ridiculiser, car l’histoire leur a souvent donné raison avec un siècle de retard.

Privilégier la prudence face aux pratiques irréversibles, puisqu’on peut réparer une erreur de jugement, mais jamais une espèce disparue ou une génération abîmée.

L’humilité morale reste la plus rare des vertus. Elle seule permet de corriger sa trajectoire avant que l’histoire ne s’en charge.

Nos descendants nous jugeront. Autant commencer par nous juger nous-mêmes.

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