ENERGIE : ce qui a changé
“En 1930, la France était énergétiquement souveraine avec du charbon et 300 000 mineurs. En 2025, elle consomme cinq fois plus d’énergie, dépend à 70% de l’étranger, et le débat se concentre sur les éoliennes”
En 1930, la France couvre l’essentiel de ses besoins énergétiques par une production nationale. Le charbon alimente le chauffage, l’industrie, les transports ferroviaires et une partie de la production d’électricité. Le bois reste utilisé pour les usages domestiques. L’hydroélectricité est encore marginale.
En 1930, la consommation d’énergie primaire est estimée à environ 45 à 50 millions de tonnes équivalent pétrole (Mtep) par an. Aujourd’hui, elle s’établit autour de 240 à 250 Mtep. Elle a été multipliée par près de cinq, la population par environ 1,6. Cette évolution accompagne l’industrialisation, la motorisation des transports et la généralisation du chauffage.
En 1930, le charbon représente plus de 80 % de l’énergie consommée. Le reste provient de la biomasse. Après la Seconde Guerre mondiale, le pétrole s’impose dans les transports, puis le gaz naturel progresse dans le chauffage. À partir des années 1980, le nucléaire devient la principale source de production d’électricité, assurant aujourd’hui 65 à 70 % de l’électricité produite.
En 1930, la France extrait environ 45 à 50 millions de tonnes de charbon par an, couvrant l’essentiel de ses besoins énergétiques. Cette autonomie repose sur une ressource peu concentrée en énergie, nécessitant des volumes importants et une main-d’œuvre abondante. À partir des années 1950, le déclin des mines et la montée des hydrocarbures importés accroissent la dépendance extérieure, qui dépasse 70 % lors des chocs pétroliers des années 1970.
Le nucléaire introduit une logique différente. L’uranium est importé, mais en volumes physiques très faibles au regard de l’énergie produite. Il est stockable sur plusieurs années et transformé sur le territoire dans une filière industrielle intégrée. Cette organisation réduit la dépendance aux flux énergétiques continus, contrairement au pétrole et au gaz.
L’emploi énergétique s’est reconfiguré. En 1930, l’extraction charbonnière emploie plus de 300 000 personnes. La fermeture progressive des mines conduit à la disparition de cette activité, la dernière exploitation charbonnière ayant cessé en 2004. La filière nucléaire mobilise aujourd’hui environ 200 000 emplois, principalement techniques et industriels.
Dans les années 1930, les coûts de l'énergie sont relativement stables et peu exposés aux marchés internationaux. Aujourd’hui, les prix du pétrole et du gaz influencent directement l’inflation et la compétitivité industrielle. La facture énergétique liée aux importations atteint régulièrement plusieurs dizaines de milliards d’euros par an.
Ainsi, en moins d’un siècle, la France est passée d’une autonomie énergétique fondée sur des ressources nationales fortement consommatrices de travail à un système reposant sur un mix plus complexe, caractérisé par une forte électrification, une production nucléaire dominante et une dépendance accrue aux importations pour les énergies fossiles restantes.
Paul Corey