Retraites : le seul vrai problème est celui du dénominateur

L’Autriche consacre 14,4 % de son PIB à ses retraites. La France, 14,6 %. Même effort, même générosité, à un cheveu près. Pourtant, chaque Autrichien produit en moyenne 49 000 euros de richesse par an, chaque Français 40 700 : un écart de vingt pour cent, et c’est là que se cache le débat que la France refuse d’avoir.

Depuis trente ans, le pays mène la même bataille. Âge légal, durée de cotisation, indexation : chaque réforme des retraites tourne à la guerre de tranchées, et chaque gouvernement en sort exsangue. La France a fini par se persuader que son déséquilibre financier avait un visage unique, celui de ses retraités.

Les comparaisons européennes racontent une autre histoire. Plus dérangeante.

Un ratio a deux étages. Au numérateur, ce que l’on dépense. Au dénominateur, ce que l’on produit. Tout le débat français s’acharne sur le premier étage et néglige le second.

L’Autriche démontre pourtant qu’à effort égal pour ses aînés, une nation peut disposer d’un cinquième de richesse supplémentaire par habitant. Même part du gâteau, gâteau plus gros.

Voilà le piège du dénominateur : à force de dépenses publiques, on oublie de faire grandir ce qui la finance.

L’Italie pousse la démonstration plus loin. Rome consacre 15,5 % de son PIB aux pensions, davantage que Paris. Ses retraités vivent exactement au niveau du reste de la population, comme en France. Sa richesse par habitant est quasi identique. Tout concorde, sauf le déficit : 3,1 % du PIB en Italie, 5,1 % en France.

Deux points d’écart, soit une soixantaine de milliards d’euros chaque année. Si les retraites expliquaient tout, l’Italie serait en plus mauvaise posture. Elle s’en sort mieux.

Le déficit français prend donc sa source ailleurs. Il plonge ses racines dans l’architecture entière d’une dépense publique qui atteint 57,3 % du PIB, l’un des niveaux les plus élevés d’Europe.

Les retraites forment une aile de l’édifice. C’est le bâtiment entier qui pèse.

Le reste du tableau achève de briser l’idée reçue. La Pologne dépense moins que la France pour ses retraités, 10,8 % du PIB, et affiche le pire déficit de l’échantillon, 7,2 %. Le Portugal, plus pauvre, consacre 12,5 % de sa richesse aux pensions et dégage un excédent.

Le poids des retraites ne prédit rien à lui seul. La discipline d’ensemble décide de tout.

Reste une singularité française qu’il faut regarder en face. Dans les pays du Nord, les plus de 65 ans disposent de 79 à 87 % du revenu moyen. En France, de 100 %. Le pays a choisi de garantir à ses aînés exactement le niveau de vie de ses actifs. Ce choix honore une société.

Il a un prix. Encore faut-il un niveau de prospérité capable de le porter.

Car c’est bien elle qui manque. La France ne pèse plus que 98 % de la moyenne européenne en richesse par habitant, loin derrière les Pays-Bas, le Danemark ou l’Autriche. Sa productivité horaire reste honorable. Ce qui lui fait défaut, c’est le volume : trop de jeunes tenus à l’écart de l’emploi, trop de seniors sortis tôt, trop peu d’heures travaillées sur une vie.

Et c’est ici que les deux débats se rejoignent. Un départ précoce frappe deux fois : il gonfle la dépense et ampute la production.

Retraites et Travail sont les deux faces d’une même équation.

Produire davantage, en remettant au travail ceux que le système laisse au bord du chemin, jeunes peu qualifiés comme seniors poussés dehors avant l’heure.

Dépenser mieux, en examinant la dépense publique dans son ensemble, ligne à ligne, plutôt que de braquer tous les projecteurs sur un seul poste.

Assumer ses choix, en disant clairement aux Français ce que coûte la parité de niveau de vie entre actifs et retraités, et qui la finance.

Notre modèle social est LE patrimoine de notre nation.

Seul le travail peut le financer et le transmettre.

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