Prospérité : être plus nombreux à produire

En 2024, les Hauts-de-France ont produit, par emploi, 101 euros de plus que les Pays de la Loire. Et par habitant, 4 650 euros de moins. Même productivité, deux prospérités.

Pourquoi certains territoires créent-ils davantage de richesse par habitant que d’autres ? On pense aux industries qu’ils accueillent, aux qualifications de leurs salariés, aux investissements de leurs entreprises. On oublie une question plus élémentaire : quelle part de leur population participe à cette production ?

L’étude que l’Insee a publiée le 10 novembre sur les trajectoires de croissance des régions depuis 2000 offre un cas d’école. Selon des chiffres encore provisoires, un emploi produit 83 868 euros par an dans les Hauts-de-France et 83 767 euros dans les Pays de la Loire. Ce sont les deux niveaux les plus bas des treize régions métropolitaines.

Les Hauts-de-France finissent derniers pour le PIB par habitant, avec 32 891 euros. Et, les Pays de la Loire, lanterne rouge de la production par emploi, s’installent pourtant au quatrième rang, avec 37 541 euros. Quatorze pour cent de plus.

L’écart tient à la densité d’emploi : environ 39 emplois pour 100 habitants dans les Hauts-de-France, 45 dans les Pays de la Loire, salariés et indépendants confondus.

Chaque emploi produit autant. Les emplois sont simplement plus nombreux.

Voilà LE premier facteur de prospérité, trop souvent oublié: l’emploi

Imaginons deux villages de cent habitants. Dans chacun, une personne en emploi produit 84 000 euros par an. Dans le premier, 39 personnes travaillent : elles produisent ensemble 3,28 millions d’euros. Dans le second, elles sont 45 et produisent 3,78 millions. Six personnes de plus au travail créent ainsi environ 500 000 euros supplémentaires chaque année, soit 5 000 euros par habitant. Mêmes talents, mêmes outils, même effort. Seul le nombre a changé.

Une société s’enrichit (et peut d’autant redistribuer) quand chacun produit davantage, et aussi davantage de personnes produisent.

C’est simple, indiscutable, incontournable. Comme la gravité. On peut s’inquiéter de toutes les comparaisons internationales en % du PIB. En vérité, sinle pays travaillait plus, ces ratios s’effondreraient.

La prospérité est un produit, au sens que l’arithmétique donne à ce mot : le PIB par habitant égale le PIB par emploi multiplié par le nombre d’emplois par habitant. Une récolte dépend du rendement à l’hectare et du nombre d’hectares cultivés. Les Hauts-de-France ont le rendement des Pays de la Loire. Il leur manque des hectares.

La relation se retrouve d’une région à l’autre. Nous avons prolongé l’étude par un calcul sur les treize régions métropolitaines, en plaçant sur un graphique le nombre d’emplois par habitant et le PIB par habitant. Les points s’alignent comme des perles sur un fil : la corrélation atteint 0,96 et la densité d’emploi rend compte de 92 % des écarts de richesse.

L’Île-de-France, très productive et fortement concentrée en emplois, pèse lourd dans ce résultat. Retirons-la : la corrélation reste de 0,84, et 71 % des écarts suivent encore la densité d’emploi. Le fil tient.

Ce calcul est une photographie. Il décrit des écarts sans désigner de cause, compte les emplois là où l’on travaille et mesure une production, que nul ne confondra avec le revenu des habitants.

Le film, lui, confirme la photo. Depuis 2000, l’économie des Pays de la Loire croît en moyenne de 1,5 % par an, contre 1,1 % pour l’ensemble des régions de province. Depuis 2012, observe l’Insee, la richesse par habitant y progresse davantage par l’emploi que par la productivité. Dans les Hauts-de-France, depuis 2000, l’emploi a progressé deux fois moins vite que dans l’ensemble de la métropole.

La conséquence est concrète :

faire de l’emploi une priorité économique.

• L’entrée des jeunes dans la vie professionnelle.

• Le retour des chômeurs vers un poste.

• Le maintien en activité de ceux qui peuvent et souhaitent travailler.

Chacune agrandit la capacité de production du pays. Un emploi productif apporte davantage qu’un revenu individuel : il ajoute des biens et des services à la production collective et nourrit les ressources qui financent la protection sociale.

Les emplois productifs naissent avec l’esprit d’entreprise, l’innovation, les compétences, les équipements, et le système administratif et public qui les soutient.

La prospérité se construit en permettant à davantage de personnes de travailler et en donnant à leur travail les moyens de produire davantage.

Six emplois pour cent habitants : toute la distance entre la dernière région de métropole et la quatrième.

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