Salariés du privé : un pour deux en France, un pour un aux Pays-Bas ?

Aucune statistique officielle ne le dit. Il faut le construire. Un salarié du privé fait vivre, en nombre, plus de deux autres personnes en France. Aux Pays-Bas, à peine plus d’une. Entre ces deux chiffres tient tout l’écart de prospérité européen.

On compte les chômeurs, les déficits, la dette. On compte les retraités, les fonctionnaires, les allocataires. Personne ne compte la base. Celle qui, chaque mois, produit la valeur dont tout le reste se nourrit : salaires, cotisations, impôts, pensions.

La ressource travail. La plus élémentaire. Trop souvent considérée comme un acquis, parfois une nuisance. Rarement comme la priorité des priorités.

Combien de personnes (tous types d’inactifs et fonctionnaires confondus) repose, en moyenne, sur les épaules d’un seul salarié du secteur marchand ?

La France compte 21 millions de salariés du privé pour 68,6 millions d’habitants. Le reste, c’est 47,6 millions de personnes : 5,85 millions d’agents publics, 17,2 millions de retraités, 2,3 millions de chômeurs, et quelque 22 millions d’enfants, d’étudiants, d’inactifs et d’indépendants. Un pour 2,3. En élargissant aux 3,3 millions d’indépendants, un pour 1,8.

L’édifice est vaste. Le socle est bien étroit. Et l’ensemble est bien fragile. Il menace de s’effondrer.

Beaucoup imaginent que ce socle s’est rétréci depuis quarante ans. En réalité, il s’est légèrement élargi. En 1980, la France comptait 14,3 millions de salariés hors fonction publique pour 53,7 millions d’habitants : un pour 2,75. L’entrée massive des femmes sur le marché du travail, dont le taux d’emploi est passé de 53 % à 67 %, a fait le travail. Chaque salarié porte aujourd’hui moins de têtes qu’en 1980.

Mais il porte des têtes bien plus lourdes. Voilà le basculement.

Les retraités sont passés d’environ 5 millions à 17,2 millions. Les agents publics de 3,9 à 5,85 millions, une hausse de 50 % quand la population gagnait 28 %. Les chômeurs de 1,5 à 2,3 millions.

En face, moins d’enfants, moins de femmes au foyer. Or un enfant coûte peu aux comptes publics et un retraité beaucoup. Les pensions ont doublé, de 7,7 % à près de 14 % du PIB ; la dépense publique a grimpé de 46 % à 57,3 %.

Le nombre de passagers a quelque peu baissé. Mais, avec les bagages accompagnés, la charge a explosé.

La comparaison européenne achève le diagnostic. En emploi privé au sens large, salariés et indépendants réunis, un actif néerlandais porte 1,2 personne. Un Allemand 1,3. Un Britannique 1,5. Un Italien 1,9. Un Suédois 2,0. Un Français 2,1.

Nous fermons la marche, derrière l’Italie.

Deux mécanismes expliquent cet écart. Le premier est le taux d’emploi : 69 % des 15-64 ans travaillent en France, contre 77 % en Allemagne et 82 % aux Pays-Bas. L’écart se concentre presque entièrement sur les 55-64 ans, 61 % chez nous contre 75 % outre-Rhin. La France sort ses actifs du jeu dix ans avant les autres.

Le second mécanisme est la part de l’emploi public : 20,7 % de l’emploi total en France, contre 11,5 % en Allemagne, 13 % en Italie, 16 % au Royaume-Uni. Un emploi sur cinq, chez nous, vit de l’impôt que paient les quatre autres.

La Suède mérite un détour. Son ratio ressemble au nôtre, mais son « reste » diffère du tout au tout : 28 % d’agents publics, peu de retraités précoces, peu de chômeurs. Stockholm porte des fonctionnaires au travail. Paris porte des retraités en bonne santé et des quinquagénaires sortis de l’emploi. Même fardeau en têtes, économie différente dans sa chair.

Quant aux Pays-Bas, leurs 42 % de temps partiel gonflent le chiffre : beaucoup d’actifs, moins d’heures. Mais un actif à mi-temps cotise, consomme et vote comme quelqu’un qui participe. Un préretraité, non.

Les conséquences s’enchaînent comme des engrenages.

Moins de porteurs, c’est plus de charges par porteur : le coût du travail monte, l’embauche hésite, le socle se rétrécit encore. C’est le cercle du portage, cette spirale où chaque effort de solidarité pèse sur ceux-là mêmes qui la financent. Et le cercle a une face politique.

Quand les salariés du privé représentent moins d’un tiers de la population, ils deviennent une minorité électorale face à l’addition de tous ceux qu’ils font vivre. Le pays débat de ce qu’il dépense. Il débat rarement de qui le porte.

Les priorités sont connues. Prolonger la vie active des 55-64 ans jusqu’aux standards allemands, ce qui ajouterait près de deux millions d’actifs. Ramener la part de l’emploi public vers la moyenne européenne, non par la saignée, mais par le non-remplacement et le transfert d’activités vers le marchand. Ouvrir enfin le marché du travail aux formes souples, à la néerlandaise, pour que les jeunes et les seniors y entrent au lieu d’en être tenus à l’écart. Passer d’un pour 2,1 à un pour 1,5 représente trois millions d’actifs du privé supplémentaires. Ce n’est pas une utopie. C’est l’Allemagne.

Avant de discuter de ce que la France dépense, il faudra d’abord s’intéresser à ceux qui la portent.

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