Bernard Arnault

Première fortune mondiale en avril 2023, il a fait du luxe français un empire planétaire et tente deux fois de quitter le pays.

Né le 5 mars 1949 à Roubaix dans une famille industrielle catholique. Père Jean Léon Arnault, diplômé de l’École Centrale, dirige l’entreprise de génie civil Ferret-Savinel. Mère Marie-Josèphe Savinel, pianiste, vouée à Dior. Lycée privé, piano classique, éducation rigoriste. Polytechnique, diplômé en 1971.

En 1971, il entre dans l’entreprise familiale. Trois ans plus tard, il convainc son père de la reconvertir dans l’immobilier. En 1978, à vingt-neuf ans, il en prend la présidence.

En 1981, à l’élection de Mitterrand et à l’entrée des communistes au gouvernement, il s’exile aux États-Unis.

Il revient en 1984 et rachète Boussac Saint-Frères, conglomérat textile en faillite détenteur de Christian Dior, pour un franc symbolique. En deux ans, 9 000 licenciements. La presse le surnomme “le Terminator”. Il liquide presque tout, garde Dior et Le Bon Marché. En 1987, le groupe redevient bénéficiaire : 112 millions de dollars de profit pour 1,9 milliard de chiffre d’affaires.

LVMH est créé la même année par la fusion Moët Hennessy / Louis Vuitton. Henry Racamier, président de Louis Vuitton, fait appel à Arnault contre Alain Chevalier. En juillet 1988, Arnault investit 1,6 milliard de dollars avec Guinness pour 24 % du capital. En janvier 1989, 500 millions de plus : 43,5 % du capital, 35 % des droits de vote.

Le 13 janvier 1989, il est élu président du directoire à l’unanimité, après avoir évincé Racamier.

Suivent trois décennies d’acquisitions : Céline, Givenchy, Kenzo, Fendi, TAG Heuer, Sephora, Berluti, Guerlain, Loewe, puis Tiffany & Co. en 2021 pour 16 milliards de dollars.

En septembre 2012, il dépose une demande de nationalité belge. Libération titre en une : “Casse-toi, riche con !” Il retire sa demande en avril 2013.

En avril 2023, il devient pour quelques semaines la première fortune mondiale, surpassant Elon Musk avec 240,7 milliards de dollars.

En 2022, il modifie la structure juridique d’Agache, sa holding faîtière, pour verrouiller le contrôle familial à long terme. En 2025, l’assemblée générale relève la limite d’âge du PDG à 85 ans. Il est reconduit pour dix ans à 99 % des voix.

Le 23 avril 2026, devant les actionnaires, il renvoie la question de sa succession à “sept ou huit ans”. La famille Arnault détient désormais 50,01 % du capital et 65,94 % des droits de vote.

Ses cinq enfants occupent tous des fonctions de direction. Delphine PDG de Dior, Antoine chargé de l’image et de l’environnement, Alexandre directeur général de Moët Hennessy, Frédéric directeur général de Loro Piana, Jean directeur marketing des montres Louis Vuitton. Quatre siègent au conseil d’administration, deux au comité exécutif. Il possède Les Échos, Le Parisien, Radio Classique.

En décembre 2025, Forbes évalue sa fortune à 190,4 milliards de dollars, Bloomberg à 203 milliards.

Ainsi, en quarante ans, Bernard Arnault a construit le premier groupe de luxe mondial en rachetant des entreprises ruinées, transformé un patrimoine industriel familial en dynastie juridiquement verrouillée, et obtenu de l’État français les égards dus à un champion national tout en ayant deux fois envisagé d’en partir.