GUERRE : ce qui a changé...

En 1930, un soldat français au combat dispose d’un fusil Lebel, d’une mitrailleuse, de quelques chars Renault FT hérités de la Grande Guerre, et d’une artillerie lourde dont les obus arrivent en ligne droite depuis des positions fixes. L’avion existe — les premières bombardements datent de 1911 — mais il reste fragile, lent, imprécis. La guerre est physique, proximale, humaine. Elle demande du nombre, de l’endurance, du territoire occupé.

Aujourd’hui, un drone militaire peut décoller d’une base située à 2 000 kilomètres, identifier une cible grâce à une caméra thermique, la suivre pendant des heures, et la détruire avec une précision de quelques mètres — sans que son opérateur ait jamais quitté son fauteuil climatisé.

Cette rupture technologique est la plus radicale depuis l’invention de la poudre à canon.

Le drone aérien est devenu l’arme emblématique du XXIe siècle. Il en existe trois catégories aux logiques opposées. Les drones stratégiques — comme le MQ-9 Reaper américain ou le Bayraktar TB2 turc — sont des appareils de plusieurs millions d’euros, capables de missions longues durées à haute altitude, armés de missiles guidés. Ils ont transformé la guerre au Yémen, en Libye, au Haut-Karabakh.

Les drones tactiques, moins chers, assurent la reconnaissance et le guidage d’artillerie en temps réel. En Ukraine, ils ont rendu impossible toute manœuvre de blindés non couverte.

Enfin, les drones FPV — issus du commerce grand public, modifiés pour emporter une grenade antichar — coûtent 300 à 500 euros pièce et ont rendu les tranchées aussi meurtrières qu’en 1916, mais pour un coût dix mille fois inférieur.

Les drones maritimes ont ouvert un front nouveau. L’Ukraine a utilisé des drones de surface télécommandés — de simples bateaux bourrés d’explosifs — pour attaquer des navires de la flotte russe en mer Noire, y compris le croiseur Moskva. Un drone naval coûte quelques dizaines de milliers d’euros. Il peut couler un bâtiment à deux milliards. Le rapport coût/destruction est sans précédent dans l’histoire navale.

Les drones sous-marins autonomes, capables de surveiller des câbles sous-marins ou de poser des mines, constituent la génération suivante, déjà opérationnelle.

Le missile bon marché a réinventé la saturation. Une salve de missiles de croisière iraniens Shahed-136 — drones-kamikazes à hélice fabriqués pour 20 000 à 50 000 dollars l’unité — peut saturer un système de défense antiaérien conçu pour intercepter des missiles à plusieurs millions d’euros. La stratégie est simple : épuiser les stocks de défenseurs en les forçant à tirer des intercepteurs cent fois plus chers que les projectiles qu’ils détruisent. Cette asymétrie économique est la grande leçon des conflits récents.

Le Dôme de fer israélien est la réponse emblématique à cette menace. Déployé depuis 2011, ce système intercepte les roquettes à courte portée avec un taux de succès revendiqué supérieur à 90 %. Mais chaque interception coûte entre 40 000 et 100 000 dollars, face à des roquettes artisanales qui coûtent quelques centaines de dollars. Israël a complété ce dispositif avec David’s Sling et Arrow, constituant une défense multicouche — dont le coût d’opération est économiquement insoutenable face à un adversaire produisant en masse.

La guerre de 2023-2024 a montré les limites du système face à une saturation massive simultanée.

Les robots terrestres commencent à changer la face du combat au sol. La Russie a déployé en Ukraine le robot Uran-9, véhicule blindé télécommandé armé d’un canon et de missiles antichar. Des systèmes autonomes de garde de périmètre peuvent identifier et engager des cibles sans intervention humaine.

Le débat sur les « systèmes d’armes létaux autonomes est désormais central dans les instances internationales : quand une machine décide de tuer, qui est responsable ?

L’espace est devenu un théâtre militaire à part entière. Plusieurs milliers de satellites militaires orbitent au-dessus des conflits, assurant renseignement par imagerie, écoute électronique, guidage GPS des munitions, communications sécurisées, alerte précoce aux lancements de missiles.

Le réseau Starlink a joué un rôle opérationnel déterminant en Ukraine. La dépendance aux satellites crée une vulnérabilité nouvelle : les grandes puissances développent des missiles antisatellites, des lasers aveuglants et des brouilleurs capables de priver une armée de ses yeux en quelques minutes.

La guerre électronique et cyber est la dimension invisible du combat moderne.

Le brouillage GPS rend les drones et missiles guidés aveugles. Les cyberattaques frappent les infrastructures critiques — réseaux électriques, systèmes bancaires. L’attaque du réseau électrique ukrainien en 2015 a privé 230 000 personnes d’électricité. Le ver informatique Stuxnet a détruit physiquement des centrifugeuses nucléaires iraniennes sans qu’un seul soldat franchisse une frontière.

L’intelligence artificielle redéfinit la vitesse de la guerre. Là où un état-major humain prenait des heures à synthétiser des renseignements, des systèmes d’IA analysent en temps réel des milliers de flux — imagerie satellite, interceptions électroniques, réseaux sociaux — et proposent des options de frappe en quelques secondes. L’armée israélienne a utilisé un système baptisé « Lavande » pour identifier des cibles à Gaza à partir de données massives.

La question de la supervision humaine dans la boucle de décision létale est devenue l’enjeu éthique central de la prochaine décennie. La prolifération technologique a cassé le monopole des grandes puissances. Aujourd’hui, un groupe armé non étatique peut acquérir des drones DJI sur le marché civil, les modifier pour larguer des grenades, les piloter avec des lunettes FPV achetées sur internet, et constituer en quelques semaines une capacité aérienne rudimentaire mais efficace. Le Hamas, le Hezbollah, les Houthis yéménites ont tous démontré cette capacité. La technologie militaire s’est démocratisée — et avec elle, la capacité de nuire.

Ainsi, en moins d’un siècle, la guerre est passée de la baïonnette et du char d’assaut à l’essaim de drones, au missile bon marché et à l’algorithme tueur. La supériorité numérique ne suffit plus. La supériorité technologique s’érode à vitesse accélérée.

La frontière entre la guerre et la paix, entre le combattant et le civil, entre l’humain et la machine, n’a jamais été aussi poreuse.