MARIAGE : Ce qui a changé

En 1930, on se mariait tôt et pour la vie. Aujourd’hui, on se marie moins… et plus souvent.

En 1930, le mariage est une institution centrale. Il structure la vie sociale, familiale et économique. En France, plus de 90 % des adultes se marient au cours de leur vie, et la grande majorité des naissances — plus de 90 % — ont lieu dans le cadre du mariage.

L’âge au premier mariage est relativement bas : autour de 24 ans pour les hommes et 22 ans pour les femmes. Le mariage est à la fois une norme sociale et une étape quasi obligatoire.

Avec le temps, cette centralité s’effrite. Le nombre de mariages diminue. En France, on comptait environ 400 000 mariages par an dans les années 1970, contre environ 240 000 aujourd’hui (INSEE). Le mariage n’est plus un passage obligé, mais une option parmi d’autres formes de vie en couple.

Dans le même temps, l’âge au mariage recule fortement. Aujourd’hui, il dépasse 38 ans pour les hommes et 36 ans pour les femmes en moyenne. Le mariage intervient plus tard dans la vie, souvent après une période de vie commune. Il n’est plus le point de départ du couple, mais parfois son aboutissement.

Parallèlement, la stabilité des unions évolue. Le divorce, rare et socialement marginal en 1930, devient courant après sa libéralisation en 1975. Aujourd’hui, environ 45 % des mariages se terminent par un divorce en France.

Le mariage n’est plus nécessairement conçu comme un engagement définitif. Les formes d’union se diversifient. Le concubinage se développe fortement, et le PACS, créé en 1999, s’impose comme une alternative majeure. Aujourd’hui, on compte presque autant de PACS que de mariages chaque année en France. Les couples se forment et se maintiennent en dehors du cadre matrimonial.

Le lien entre mariage et famille se transforme également. Aujourd’hui, près de 60 % des enfants naissent hors mariage, contre moins de 10 % en 1960. Le mariage n’est plus la condition principale pour fonder une famille.

Dans le même temps, l’institution s’ouvre. Le mariage entre personnes de même sexe est autorisé en France depuis 2013. Depuis cette date, plus de 70 000 couples de même sexe se sont mariés (INSEE). Le mariage évolue pour intégrer de nouvelles formes de couple.

Les attentes évoluent. Le mariage n’est plus seulement un cadre social ou économique. Il est davantage associé à un choix personnel, à une dimension affective et symbolique. Il devient une expression de l’engagement, plutôt qu’une obligation.

Parallèlement, les inégalités et les différences sociales persistent. Les taux de mariage varient selon les milieux, les niveaux de revenus ou d’éducation. Le mariage reste plus fréquent dans certaines catégories sociales que dans d’autres.

Peu à peu, le mariage passe d’une institution dominante, structurante et quasi universelle à une forme d’union parmi d’autres, choisie plus tard et moins systématique. Il conserve une valeur symbolique forte, mais n’organise plus à lui seul la vie de couple et la famille.

Là où il était une évidence, il est devenu un choix… parmi plusieurs possibles.

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