Six mois française, six mois espagnole, tous les ans depuis 1901

Sur la Bidassoa, un îlot de la taille d’un terrain de football change de pays tous les six mois depuis plus d’un siècle. Sans un coup de feu.

En ce moment même, un minuscule bout de terre du Pays basque est français. Le 1er février, il deviendra espagnol, sans guerre, sans référendum et sans drame. Le 1er août suivant, il redeviendra français.

L’Europe a versé des fleuves de sang pour ses frontières, et elle a inventé en même temps, au milieu d’une rivière, la plus élégante solution du monde.

L’île des Faisans s’étend sur moins de sept mille mètres carrés, entre Hendaye et Irun. Personne n’y habite, aucune route n’y mène, et les visites y sont rarissimes.

Elle constitue pourtant le plus petit condominium de la planète, un territoire dont deux nations partagent la souveraineté. Du 1er février au 31 juillet, elle obéit à Madrid. Du 1er août au 31 janvier, elle obéit à Paris. Un vice-roi français et un vice-roi espagnol se passent le relais au cours d’une cérémonie discrète.

En 2022, l’île a même accueilli sa première vice-reine.

Cette bizarrerie a une histoire. Pendant des siècles, l’îlot a servi de terrain neutre entre deux couronnes rivales.

En 1526, François Ier, prisonnier de Charles Quint, y est échangé contre ses deux fils, livrés en otages. En 1615, on y croise les fiancées royales : Élisabeth de France part épouser le futur roi d’Espagne, tandis qu’ Anne d’Autriche vient épouser Louis XIII.

L’île sert de vestibule entre deux mondes, où l’on échange des princes comme on échange des ambassadeurs.

Son heure de gloire arrive en 1659. Après vingt-quatre conférences tenues sur place, les envoyés des deux rois y signent le traité des Pyrénées, qui met fin à un quart de siècle de guerre.

L’année suivante, Louis XIV et Philippe IV s’y rencontrent pour sceller le mariage du jeune roi avec l’infante Marie-Thérèse. Le peintre Vélasquez lui-même aurait supervisé la décoration du pavillon royal, peu avant sa mort.

Sur ce banc de sable, la diplomatie européenne a ainsi tenu l’un de ses plus grands sommets.

Il faudra pourtant attendre le traité de Bayonne de 1856 pour que le partage soit gravé dans le droit, puis une convention de 1901 pour en fixer les règles. Les deux nations refusent de trancher. Plutôt que de se disputer l’îlot, elles décident de l’habiter tour à tour.

C’est la souveraineté alternée : un territoire qui appartient à chacun parce qu’il n’appartient à personne en permanence.

Ce partage est exceptionnel. Les autres condominiums ont souvent tourné à la farce. Aux Nouvelles-Hébrides, la France et le Royaume-Uni ont administré ensemble un archipel du Pacifique de 1906 à 1980, avec deux polices, deux justices, deux monnaies et deux systèmes scolaires. Les habitants avaient surnommé ce régime le « pandémonium ».

Partager le pouvoir à égalité tourne vite à la paralysie. Le partager dans le temps fonctionne.

Le génie de l’île des Faisans tient à cette idée simple : quand deux souverainetés se heurtent dans l’espace, on peut les réconcilier dans le temps. Une garde alternée, comme celle que pratiquent les parents séparés, appliquée à la géopolitique.

Ce que les juges aux affaires familiales accordent aux enfants, deux royaumes l’ont accordé à leur îlot.

De par le monde, les frontières disputées ne manquent pas : îles revendiquées en mer de Chine, eaux partagées, fleuves détournés, glaces de l’Arctique que la fonte ouvre aux convoitises.

Trois principes de la Bidassoa mériteraient l’exportation.

• Renoncer à la propriété exclusive, source de toutes les guerres.

• Organiser le partage par des règles claires, des dates fixes et des responsables identifiés.

• Ritualiser la passation, car une cérémonie répétée transforme un compromis fragile en tradition.

L’île s’érode pourtant, rongée par le courant, faute d’entretien, chaque État attendant peut-être que l’autre.

Ainsi, sur la Bidassoa, deux vieilles nations rivales ont trouvé le secret de la paix. Il tient en deux mots : chacun son tour.

WOW! — Un sujet, un édito. Du fond, en toute liberté.