13 novembre 1789 — l’Église doit ouvrir ses comptes

Terres, bâtiments, mobilier, revenus : l’Assemblée nationale veut connaître le patrimoine de l’Église. Ce vendredi 13 novembre, elle donne deux mois aux responsables des établissements ecclésiastiques pour en fournir une déclaration détaillée, charges comprises.

Les déclarations seront affichées à la porte des paroisses. Chacun pourra donc en prendre connaissance.

Pourquoi cet inventaire ? Parce que, onze jours plus tôt, les députés ont mis les biens du clergé à la disposition de la nation. Face à la détresse des finances publiques, ce patrimoine représente une ressource considérable. Encore faut-il savoir précisément de quoi il se compose.

L’urgence se fait sentir. À la tribune, Legrand, député du Berry, affirme que certains ecclésiastiques commencent à vendre des biens.

Le décret prévoit des poursuites contre les auteurs de déclarations frauduleuses et la perte de leurs droits aux bénéfices et pensions ecclésiastiques.

Mais les biens de l’Église ont aussi leur contrepartie. Leurs revenus contribuent à faire vivre les prêtres, à entretenir le culte et à secourir les pauvres. En disposant de ce patrimoine, la nation s’est engagée, le 2 novembre, à assurer ces dépenses.

La décision ouvre donc deux comptes : celui des ressources que la nation espère mobiliser et celui des obligations qu’elle accepte de reprendre.

L’Assemblée réclame aujourd’hui la liste des biens. Reste à savoir ce qu’ils rapporteront — et ce qu’ils coûteront.